Conosciamo un po i Tar Heels. Iniziamo con i “Big Men” di Chapel Hill, e se si inizia li, c`e` solo un giocatore che si puo mettere al primo posto: Tyler Hansbrough, un giocatore che se resta per il suo quarto anno diventera` numero uno per molti record di North Carolina (free throws, punti) e anche certi della ACC, incluso punti, che passerebbe J.J. Redick, cosa che pochi pensavano potesse succedere.

(Da sinistra a destra: Mike Copeland (#40), Deon Thompson (#21), Tyler Hansbrough (#50) and Alex Stepheson (#32))(Foto di Inside Carolina)
Tyler Hansbrough, probabilmente il giocatore che ha messo questa squadra sulla sua schiena quando Ty Lawson si e` fatto male, e` secondo me il giocatore dell`anno. Con un media di 23 punti e 10.5 rebounds e` uno di quei giocatore che magari non fara` SportsCenter con i dunks o blocks di altri, ma e un giocatore che sera dopo sera dopo sera lavora al 100% perche la sua squadra vinca ogni partita.Hansbrough e` 6′9″, 245 pounds. Ma non e` il suo peso o altezza che lo fanno “il grande” che e`, e` la sua volonta` di fare il tutto per tutto per vincere. Che ci sia fallo o no, forse una sola volta ho visto Hansbrough perdere la calma. E un giocatore che ama giocare sotto il canestro, ma sta imparando a colpire il tiro medio, e quello e` un altra cosa che gli servira` negli anni futuri. Ma per quest`anno (e magari il prossimo) second me Tyler Hansbrough e` quel giocatore che nessuno puo fermare one on one. E per chi ha visto UNC giocare sapete benissimo che quest`anno Hansbrough si e visto doubled and tripled team.

Il secondo del gruppetto dei “bigs” di Chapel Hill e` l`altro titolare, Deon Thomposon (6′8″, 240 pounds). Un anno piu` giovane di Hansbrough il ragazzo dalla California sta imparando a giocare a questo livello. E anche se i suoi numeri non sono stellari (8.6 punti/5 rebounds), ricordatevi che prima che finisca il college il nome Thompson sara` uno che molti sapranno chi e`. Molto non si ricordano che questo ragazzo a giocato ben poco l`anno scorso perche` c`era Brandon Wright che era accanto a Hansbrough. Wright e Thompson sono molto diversi, e quindi c`e` voluto parte dell`anno per i due ad adeguarsi al loro gioco.

Il terzo giocatore e` Alex Stepheson (6′9″. 235 pounds). Lui e` chi rimpiazza o Thompson o Hansbrough. Diciamo che quando gioca con Thompson e` piu` facile per i due, perche` lui e piu` un center che un forward. Mentro quando gioca con Hansbrough al All-American tocca scendere e giocare come forward lasciando Stepheson al Center. Anche per questo c`e` voluto un po di tempo per che i giocatori si adeguassero al tutto.

Stepheson e` molto piu` un difensore che Thompson. I suo numeri non lo dicono molto chiaramente, ma per chi lo ha visto giocare sapra` benissimo questo. Anche lui e un sophomore (come Thompson) e con 4 punti e quasi 5 rebounds si puo dire che se c’e’ o uno o l`altro non cambia molto come “produzione”, ma cambia molto come manovra di gioco. Da dire che entrambi Stepheson e Thompson sono dalla California, e` molti dicono che sono il futuro quando Hansbrough va. E non sarei onesto se non parlo che ci sono stati “rumors” che Stepheson voleva tornare a casa, ma la realta` era che suo papa` e` stato ammalato e` lui ha chiesto qualche giorno per essere con la famiglia. Alla fine Stepheson non va da nessuna parte, e come ho detto, lui e` uno su cui HC Williams punta sul futuro.

Domani gli altri Forwards di UNC

Dopo un momento di silenzio per Eve Carson, con tutti i tifosi che avevano un ribbon di color di UNC la partita piu` attesa dell`anno iniziava. Prima che parli dei 40 minuti giocati lasciatemi dire complimenti ai tifosi che erano alla partita per la solidarieta` mostrato in un momento di tragedia per UNC.

Se vi avessero detto che Tyler Hansbrough non sarebbe andate alla charity stripe una volta in questa partita cosa avreste detto? Ma e` propio cosi, gli arbitri hanno lasciato giocare entrambi le 2 squadre, forse un po troppo secondo me, ma almeno posso dire che l`hanno fatto uguale per i due lati. E anche senza free throws Hansbrough segna 16 punti e prende 15 rebounds. Wayne Ellington e Danny Green (che nella prima partita vanno 4-24 con 12 punti) ieri sera segnano 34 punti con Green che blocca 7 tiri ed e una forza sia in attacco che in difesa. Ty Lawson, che non aveva giocato la prima partita, segna 10 e ha 3 assists, mentry Quentin Thomas gioca anche lui bene. Questa e` stata una partita vinta come squadra, con i bigs che hanno lavorato bene e con le ali che hanno colpito se lasciate libere.

Ma, non e stato l`attacco che ha battuto Duke. UNC ha battuto Duke in difesa, con una difesa che hanno installato 2 giorni fa, dove avrebbero fatto uno switch sul giocatore e non tentato di correre attorno ai blocks. Duke ha segnato solo 68 punti, nessuno nei ultimi 5 minuti. Sono stati anche a secco per 5 minuti nel primo tempo. E non perche` non cadevano i tiri, ma perche` UNC ha giocato duro tutta la partita in difesa. A meta tempo era 42 a 31, e se non per Paulus che ha colpito dei 3 verso la fine dei primi 20 minuti il distacco poteva essere di 20 punti e non 11.

Devo dare credito a Duke, che con il tifo dietro di loro hanno rimontato e con 5+ minuti dalla fine hanno preso il vantaggio 68-66. Purtroppo, dopo di quello, Duke non ha piu` segnato perche` secondo me per tornare a pari si erano spenti, mentre UNC era ancora abbastanza fresca per finire la partita. E finita l`hanno, con giocata dopo giocata da squadra, passaggi al uomo libero, steals con contropiede e una delle tante dunks di Green che siggilava la fine di questa rivalry, anche se magari solo per una settimana, perche` le due squadre si potrebbero rivedere al ACC Tourney in Charlotte.

Ma per adesso, grande vittoria per UNC, che vince il titolo della conference e porta di nuovo un altro bersaglio a casa che volevano. Giocando bene nel torneo della prossima settimana i Tar Heels si potrebbero assicurare la top seed nel girone East, che vuol dire giocare i primi quattro rounds di March Madness nello stato di North Carolina.

E allora stasera si gioca nella partita che ha piu` rivalita` che qualsiasi altra nel mondo dello sport. North Carolina e Duke is troveranno a Cameron Indoor Stadium (casa di Duke) per giocare la partita di ritorno nel campionato, con il vincitore di questa partita che si porta a casa il trofeo per aver vinto il campionato ACC, diventa il #1 nel torneo post season a Charlotte, ed e il favorito per essere il top rank seed nel East Regional. Questa partita per entrambi le squadre ha molto di piu` che i 40 minuti che giocheranno, e anche se i due coaches dicono di no, questi sono ragazzi, non mi puoi dire che non ci stanno pensando (almeno un po’).

Diciamo subito che la partita di andata e stata vinta da Duke, che ha colpito 13 su 29 da 3 punti. La media dei Blue Devils e` 9<sup>1/2</sup> per partita. North Carolina (con Ellington e Green) non riusciva a segnare molto. Alla fine 89 a 78 era il risultato di questa partita. Da notare che mancava Lawson, i Heels stavano appena iniziando a giocare senza di lui. I venti turnovers nella partita sono stati molti, probabilmente un altra ragione perche` la squadra guidata da HC Roy Williams non ha potuto vincere al Dean Dome. Stasera, secondo me, le cose cambiano. E di sicuro se entrambi le squadre giocano al massimo, sara UNC ad andare a casa con la vittoria. Non sara` una partita facile, e qua tutti, sia titolari, che i giocatori che entrano dopo, devono dare il 100%, chi non fa quello, mette la sua squadra in pericolo di perdere.

Gli analysts sono abbastanza divisi da chi vincerà. Las Vegas dice che i Blue Devils sono favoriti (da 1 punto fino a 3^1/2 punti). Ma chi conosce questa rivalita`, chi sa di questa storia fra le dues squadre (che stasera giocano per la 225esima volta), sa che ne cosa dicono gli analysts o che pensa Vegas conta niente. Unica cosa che conta veramente e` che tutti giocheranno al massimo. Perche`? Perche` questa e` una partita che i giocatori che vanno a UNC o Duke vivono per. Otto miglia dividono queste scuole, ma questa rivalita divide le scuole, famiglia, in tante maniere divide lo stato del North Carolina.

Secondo me finisce con una vittoria di UNC perche l`unico giocatore a cui la squadra opposta non ha risposta e il 3 time All American, e candidato come giocatore dell`anno, Tyler Hansbrough. Se Wayne Ellington e Danny Green possono dare cio che i tiratori di Duke danno, se Deon Thompson/Alex Stepheson lavoro accanto a Tyler Hansbrough Duke non avra` risposto nel “paint”. Aggiungi anche un Ty Lawson (al 80%) e le guards di Duke avranno piu` lavoro da fare che nel ultima partita. Questa sara` una guerra, una partita che chi vince vince molto di piu` che solo una partita. Questa e` una rivalita, e stasera tutti i giocatori ci daranno il massimo.